天花,是由病毒引起對人類最常見、致死人數(shù)最多的傳染病之一,天花在舊大陸,如歐洲、印度,曾導(dǎo)致超數(shù)億人口的死亡。15世紀(jì)末,由于歐洲殖民者踏上美洲大陸,將天花傳入新大陸,這里原來居住著2000萬-3000萬原住民,100年后原住民人口剩下不到100萬人,美洲的阿茲特克文明和瑪雅文明也同時被疾病毀滅了。扎什倫布寺唐蕃古道是連接內(nèi)地和青藏高原的交通要道,這條道路不僅是貿(mào)易的通道、和親的通道、文化的通道,同時也是疾病傳播的通道。在明清之際內(nèi)地天花疾疫流行時,青藏高原也深受其害。如今,在拉薩大昭寺門口,豎立在寺前的“勸人恤出痘碑”,承載著天花曾經(jīng)肆虐青藏高原的過往。天花進(jìn)入青藏高原是一個緩慢的過程。1779年,乾隆皇帝70歲生日。西藏六世班禪大師計劃親自從后藏的扎什倫布寺參加承德避暑山莊這一慶祝活動。但是,此時正值北京天花肆虐、無數(shù)人死于非命的時候,對天花略知一二的扎什倫布寺官員們以旅途艱遠(yuǎn)極易感染天花為由,對班禪大師進(jìn)行勸阻,但班禪還是決意前往。班禪大師歷時一年多的舟車勞頓終于到達(dá)熱河,乾隆皇帝也甚為感動,熱河行宮上上下下都在為此忙碌著。深感責(zé)任重大的班禪不顧酷暑天氣,在熱河行宮連番舉行須彌福